El vino también puede enseñarnos cosas sobre la inmigración. Una noche, mi amigo italiano me llevó a una pequeña taberna junto a un canal. Me contó que los bares típicos como ese, donde se puede disfrutar de unas copas de vino acompañadas de los tradicionales aperitivos venecianos o cichetti se llaman bàcaro. Este bàcaro, en particular, sirve vinos de todo el mar Adriático. Tuve la oportunidad de hablar con el dueño, quien me recomendó que probase el vino tinto de Grecia. Señalando una ilustración que colgaba de la pared, el veneciano comenzó a contar la historia de su bàcaro y la razón por la llevaba el nombre del Adriático. Esta vieja ilustración de un barco que transporta barriles de vino por el mar durante la noche muestra cómo se realizaba el contrabando de vinos desde la ciudad costera de Piran. Al conocer la existencia de esta ciudad del Adriático cuya historia se remonta al Imperio romano, descubrí que, en su día, Piran formó parte de la República de Venecia. Por aquel entonces, estaba gobernada de forma semiautónoma por un consejo de nobles locales que asistían a los delegados venecianos.

Tras tu muerte en 1324, se produjeron multitud de batallas en la península italiana. Siento decirte que tu ciudad natal fue conquistada por un francés llamado Napoleón Bonaparte, quien estableció la hegemonía francesa en gran parte de la Europa continental a principios del siglo XIX. Los combates se sucedieron hasta la caída del régimen de Napoleón y, en ese momento, Piran pasó a formar parte del Reino de Austria. A principios del siglo XX, tuvo lugar otra gran guerra entre los territorios europeos, la Guerra de los Balcanes, que más adelante sería el germen de una batalla campal que tuvo lugar en todo el mundo y que se conoce como la Primera Guerra Mundial. Al acabar la guerra, Piran fue cedida al Reino de Italia, junto con Venecia y toda Istria. Años más tarde, estalló la Segunda Guerra Mundial y los italianos perdieron, lo que condujo a la creación de la República de Italia que conocemos hoy en día.

Para ayudarme a comprender mejor esta parte de la historia del mundo, el dueño del bàcaro también me enseñó un libro ilustrado que él mismo había escrito. El libro se titulaba Malvasía, una palabra que también se refiere a un tipo de vino que históricamente se ha producido en la región del Mediterráneo. Se cree que la variedad de uva malvasía es bastante antigua y que muy probablemente procede de la isla griega de Creta. Como los mercaderes venecianos eran excelentes comerciantes, el vino de malvasía adquirió fama entre los amantes del vino de todo el continente. De hecho, a muchos bàcaros venecianos se les llamaba malvasie porque ofrecían vino de esta región del mundo. Sin embargo, cuando Venecia cayó bajo dominio italiano, estas tabernas desaparecieron debido al aumento de los impuestos sobre los vinos importados, aunque todavía había contrabandistas que traficaban con estos productos en la frontera. Este es el motivo que llevó al dueño de este local a abrir un bàcaro donde la gente pudiese beber vinos de toda la región del Adriático. Para él, me explicaba, el Adriático es el puente que conecta los diferentes pueblos y culturas de la península italiana.

Mi clase de historia y mi descubrimiento del vino continuó en la isla del cementerio de Venecia, donde me reuní de nuevo con las dos profesoras jubiladas. Ambas forman parte de la asociación Laguna nel bicchiere, cuyo nombre hace referencia a la cultura del vino y a la vida veneciana. Me presentaron a algunos amigos suyos que también son miembros destacados del colectivo, formado hace unos 15 años por un profesor veneciano ya fallecido que descubrió una histórica bodega en una iglesia abandonada en esta isla. Mientras me contaban la historia, me explicaron que, en tu época, este lugar era un pequeño monasterio llamado San Cristoforo. Durante la ocupación francesa, se decretó que realizar enterramientos en las principales islas venecianas era antihigiénico, por lo que esta isla de pescadores se convirtió en un cementerio que más adelante recibió el nombre de San Michele.

El director de la asociación me enseñó la iglesia abandonada y me explicó cómo se producía el vino en aquella época. También me mostró los diferentes tipos de vasijas, haciendo hincapié en una tinaja de terracota que constituía un ejemplo de un tipo de cerámica llamada qvevri. Estos recipientes se utilizaban en el que se cree que es el método de fermentación de vino más antiguo, originario de Georgia, un país situado en la intersección de Europa del Este y Asia occidental. Más o menos por esa misma época, ya se elaboraba vino en la región que ahora ocupa el país de China, donde se descubrieron vasijas de Jiahu que datan aproximadamente del año 7000 a. de C. Sin embargo, como bien sabes, el vino del mundo oriental no se elaboraba a partir de uvas. Al señalar lugares específicos y describir sus costumbres, nos diste gran cantidad de información valiosa sobre las bebidas de Oriente. En tus largas expediciones, lo descubriste todo, desde licores elaborados a partir de la fermentación del trigo y el arroz hasta «cálices llenos de vino o leche» en la mesa del Gran Kan, pero también vino producido con dátiles, especias, frutas y otros alimentos. Durante los miles de años de historia de la humanidad, las culturas de todo el mundo han fermentado sus propias bebidas alcohólicas. Mientras algunas personas disfrutan viajando para ver las maravillas del mundo, para mí descubrir vinos deliciosos de todos los rincones del planeta es siempre una delicia. Por cierto, a mí, que vengo de un país en el que beber alcohol se considera un pecado, me sorprendió descubrir que los monjes elaboraban licor en tu época y que lo siguen haciendo hoy en día.